LOCALIZACIÓN
Almendralejo (Badajoz)
DESCRIPCIÓN
La Fiesta de las Candelas en Almendralejo es conocida documentalmente desde el siglo XVII, aunque su origen se remonta a época romana, desde finales del siglo XX esta fiesta se ha revitalizado, contando cada vez con más participantes entre vecinos y forasteros. En 1991 la Fiesta de Las Candelas fue declarada Fiesta de Interés Turístico de Extremadura. La Candelaria se celebra en Almendralejo durante los días 1,2 y 3 de febrero, el momento más relevante es el de las Candelas, el 1 de febrero. Días antes tiene lugar la preparación de la fiesta, recogiendo cualquier tipo de madera inservible para las hogueras. Cada barrio, asociación, casa familiar y establecimientos fabrican su propia candela u hoguera, con los materiales que han ido almacenando, ubicándolas en los lugares del pueblo planificados por el Ayuntamiento. En total se encienden más de 80 hogueras que iluminan Almendralejo durante esa noche de las Candelas. El día 1 de febrero, a las 8 en punto de la tarde, comienza el repique de campanas en la Torre de los Almendros de la Iglesia de la Purificación y se procede al encendido de la Candela Oficial. Los fuegos artificiales ratifican las campanas y marcan el encendido de las demás candelas. En las candelas se queman los malos espíritus, brujas o espíritus que asustaban de noche por las calles de los pueblos, son las Pantarujas, hechos de tela, cartón o papel, los niños en los colegios fabrican sus propias pantarujas. Junto a las candelas suele haber puestos de comida y bebida, chorizos asados y el pestorejo (morro y oreja de cerdo aliñado y asado), nunca falta un buen jamón de Extremadura; y por supuesto vinos de la tierra, de la D.O. Ribera del Guadiana. La costumbre es reunirse en la noche, alrededor de las candelas e ir visitando las candelas haciendo ruta por el pueblo, divirtiéndose y comiendo con los vecinos en cada parada. Es una celebración de sensaciones, de olor a fuego, de alegría y de confraternidad en torno a la comida, en la que son bien acogidos los de fuera. El 2 de febrero, día de la Candelaria propiamente, tienen lugar los actos religiosos. En la Iglesia de la Purificación se bendicen a todos los niños nacidos durante el año anterior, y por la tarde se realiza la Procesión de la Candelaria. Y el 3 de febrero, día de San Blas se conoce como el día del chorizo. Por la mañana se celebra la misa de San Blas y después de la misa se toman las migas con chocolate. Mucha gente va ese día al campo a comer el chorizo, que antaño solía coincidía con los primeros chorizos curados de la matanza de ese año.
ROL DE LAS PERSONAS
Fiesta tradicional de la cultura extremeña, que tras un periodo de decadencia en cuanto apenas se practicaba, ha pasado a ser protagonista de Almendralejo y a atraer cada vez más participantes y gentes venidas de fuera para compartir esta celebración. Es una fiesta que han transmitido los mayores en el seno familiar y que es asumida por los niños al contar con su participación desde los colegios. El patrimonio inmaterial es dinámico y vivo porque reposa en sus protagonistas, que son los únicos con autoridad colectiva para transformarlo, recuperarlo, etc., las Candelas en Almendralejo son buen ejemplo de cómo una celebración con una trayectoria tan antigua, romana, ha ido discurriendo a través de los siglos, hasta llegar a nuestros días con tal vitalidad.